过连杆和曲轴使活塞在气缸内向前运动。如果只用活塞的一侧进行压缩，则称为单动式。如果活塞的上、下两侧都用，则称为双动式。
活塞式压缩机的用途非常广泛。它可以压缩空气，也可以压缩气体，几乎不需要作任何改动。活塞式压缩机是唯一一种能够将空气和气体压缩至高压，以适合诸如呼吸空气压缩机等用途的设计。活塞式压缩机的配置可包括从适用於低压／小容量用途的单缸配置，到能压缩至非常高压力的多级配置。在多级压缩机中，空气被分级压缩，逐级增大压力。
压缩能力： 活塞式压缩机系列的功率范围为0.75kW至420kW（1hp至563hp）